Mein Wort an die Menschen
(Albert Schweitzer, 1964)
Ich rufe die Menschheit auf zur Ethik der Ehrfurcht vor dem Leben. Diese Ethik macht keinen
Unterschied zwischen wertvollerem und weniger wertvollem, höherem und niederem Leben.
Sie lehnt eine solche Unterscheidung ab. Denn der Versuch, allgemeingültige Wertunterschiede zwischen den Lebewesen anzunehmen, läuft im Grunde darauf hinaus, sie danach zu beurteilen,
ob sie uns Menschen nach unserem Empfinden näher oder ferner zu stehen scheinen. Dies aber
ist ein ganz subjektiver Maßstab. Wer von uns weiß denn, welche Bedeutung das andere Lebewesen an sich und im Weltganzen hat? Die Konsequenz dieser Unterscheidung ist dann die Ansicht, dass es wertloses Leben gäbe, dessen Vernichtung oder Beeinträchtigung erlaubt sei. Je nach den Umständen werden dann unter wertlosem Leben Insekten oder „primitive“ Völker verstanden.
Die unmittelbare Tatsache im Bewusstsein des Menschen lautet: „Ich bin Leben, das leben will,
inmitten von Leben, das leben will.“ Diese allgemeine Bejahung des Lebens ist eine geistige Tat, in der der Mensch aufhört dahinzuleben, in der er vielmehr anfängt, sich seinem Leben mit Ehrfurcht hinzugeben, um ihm seinen wahren Wert zu geben. Der auf diese Weise denkend gewordene Mensch erlebt zugleich die Notwendigkeit, allem Willen zum Leben die gleiche Ehrfurcht vor
dem Leben entgegenzubringen wie dem eigenen. So erlebt er das andere Leben in dem seinen.
Als gut gilt ihm alsdann: Leben zu erhalten und zu fördern, entwickelbares Leben auf seinen höchsten Wert zu bringen. Als böse gilt ihm nun: Leben schädigen oder vernichten, entwickelbares Leben in der Entwicklung hindern. Dies ist das absolute und denknotwendige Grundprinzip des Sittlichen. Durch die Ethik der Ehrfurcht vor dem Leben kommen wir in ein geistiges Verhältnis zur Welt.
In meinem Leben habe ich immer versucht, in meinem Denken und Empfinden jugendlich zu
bleiben und habe stets von neuem mit den Tatsachen und meiner Erfahrung um den Glauben
an das Gute und Wahre gerungen. In dieser Zeit, in der Gewalttätigkeit sich hinter der Lüge verbirgt und so unheimlich wie noch nie die Welt beherrscht, bleibe ich dennoch davon überzeugt, dass Wahrheit, Friedfertigkeit und Liebe, Sanftmut und Gütigkeit die Gewalt sind, die über aller Gewalt ist. Ihnen wird die Welt gehören, wenn nur genug Menschen die Gedanken der Liebe und der Wahrheit, der Sanftmut und der Friedfertigkeit rein und stetig genug denken und leben.
Alle gewöhnliche Gewalt in dieser Welt schafft sich selber eine Grenze, denn sie erzeugt eine
Gegengewalt, die ihr früher oder später ebenbürtig oder überlegen sein wird. Die Gütigkeit
aber wirkt einfach und stetig. Sie erzeugt keine Spannungen, durch die sie sich selbst aufhebt, sondern sie entspannt die bestehenden Spannungen, sie beseitigt Misstrauen und Missverständnisse.
Indem sie Gütigkeit weckt, verstärkt sie sich selber. Deshalb ist sie die zweckmäßigste und intensivste Kraft. Was ein Mensch an Gütigkeit in die Welt hinausgibt, das arbeitet an den Herzen der Menschen und an ihrem Denken. Unsere törichte Schuld ist, dass wir nicht ernst zu machen wagen mit der Gütigkeit. Wir wollen immer wieder die große Last wälzen, ohne uns dieses Hebels zu bedienen, der unsere Kraft verhundertfachen kann. Eine unermesslich tiefe Wahrheit liegt in dem Worte Jesu „Selig sind die Sanftmütigen, denn sie werden das Erdreich besitzen.“
Die Ehrfurcht vor dem Leben gebietet uns, den hilfsbedürftigen Völkern in aller Welt Hilfe
zu bringen. Den Kampf gegen die Krankheiten, von denen diese Völker bedrängt sind, hat
man fast überall zu spät begonnen. Letzten Endes ist alles, was wir den Völkern der früheren
Kolonien Gutes erweisen, nicht Wohltat, sondern es ist unsere Sühne für das Leid, das wir
Weißen von dem Tage an über sie gebracht haben, da unsere Schiffe den Weg zu ihren
Gestaden fanden. Es muss dahin kommen, dass Weiß und Farbig sich in ethischem Geist
begegnen. Dann erst wird eine echte Verständigung möglich sein. An der Schaffung dieses
Geistes zu arbeiten, heißt zukunftsreiche Politik treiben.
Wer durch menschliche Hilfe aus schwerer Not oder Krankheit gerettet wurde, der soll
mithelfen, dass die, die heute in Not sind, einen Helfer bekommen, wie er einen hatte. Dies
ist die Bruderschaft der vom Schmerz Gezeichneten. Ihr obliegt das menschliche und das
ärztliche Humanitätswerk bei allen Völkern. Aus den Gaben der Dankbarkeit soll dieses Werk
getan werden. Ich will glauben, dass sich genug Menschen finden werden, die sich zu Opfern
der Dankbarkeit erbitten lassen werden für die, die jetzt in Not sind.
Die Not aber, in der wir bis heute leben, ist die Gefährdung des Friedens. Zur Zeit haben
Wir die Wahl zwischen zwei Risiken. Das eine besteht in der Fortsetzung des unsinnigen
Wettrüstens in Atomwaffen und der damit gegebenen Gefahr des Atomkriegs. Das andere
Im Verzicht auf Atomwaffen und in dem Hoffen, dass Amerika, die Sowjetunion und die mit
ihnen in Verbindung stehenden Völker es fertigbringen werden, in Verträglichkeit und Frieden
nebeneinander zu leben. Das erste Risiko enthält keine Möglichkeit einer gedeihlichen Zukunft.
Das zweite tut es. Wir müssen das zweite wagen.
Die Theorie, man könnte den Frieden dadurch erhalten, dass man den Gegner durch atomare
Aufrüstung abschreckt, kann für die heutige Zeit mit ihrer so gesteigerten Kriegsgefahr nicht
mehr in Betracht gezogen werden. Das Ziel, auf das von jetzt bis in alle Zukunft der Blick
gerichtet bleiben muss, ist, dass völkerentzweiende Fragen nicht mehr durch Kriege entschieden
werden können. Die Entscheidung muss friedlich gefunden werden.
Ich bekenne mich zu der Überzeugung, dass wir das Problem des Friedens nur dann lösen
werden, wenn wir den Krieg aus einem ethischen Grund verwerfen, nämlich weil er uns der
Unmenschlichkeit schuldig werden lässt. Ich habe die Gewissheit, dass der Geist in unserer
Zeit ethische Gesinnung zu schaffen vermag. Deshalb verkünde ich diese Wahrheit in der Hoffnung, dass sie nicht als eine Wahrheit beiseitegelegt werde, die sich in Worten gut
ausnimmt, für die Wirklichkeit aber nicht in Betracht kommt.
Mögen die, welche die Geschicke der Völker in Händen haben, darauf bedacht sein, alles zu
vermeiden, was die Lage, in der wir uns befinden, noch schwieriger und gefahrvoller gestalten
könnte.
Mögen sie das wunderbare Wort des Apostels Paulus beherzigen: „Soviel an euch liegt, habt
mit allen Menschen Frieden!“ Es gilt nicht nur den einzelnen, sondern auch den Völkern.
Mögen sie im Bemühen um die Erhaltung des Friedens miteinander bis an die äußerste Grenze
des Möglichen gehen, damit dem Geiste der Menschlichkeit und der Ehrfurcht vor allem Leben
zum Erstarken und zum Wirken Zeit gegeben werde.
Der Text wurde im Jahr 1964 von Dr. Christoph Staewen
anlässlich des 90. Geburtstags von Albert Schweitzer in Lambaréné/Gabun aufgezeichnet.
